Брест – стародавний белорусский город, который вторым после Вильни получил Магдебургское право в Великом Княжестве Литовском. Позже привилегии неоднократно подтверждались и расширялись великими князьями.

Впервые город упоминается в 1019 году в «Повести временных лет» под названием Бе́расьце – Брест, когда город входил в состав Туровского княжества. Затем он принадлежал киевским, пинским, галицко-волынским князьям. В некоторых изданиях можно встретить вариант «Бярэ́сьце», однако традиционному произношению местных жителей соответствует именно Бе́расьце.

Находясь на рубежах Руси, Литвы и Польши, Брест часто являлся предметом споров и военных столкновений. У стен города бывали дружины киевских князей Ярослава Мудрого и Владимира Мономаха, конница польского короля Болеслава Храброго, литовские воины Великого князя Гедемина и его сына Кейстута, отряды монгольского хана Орду, тевтонские рыцари, татарские орды Менглы Гирея. Здесь проходили казаки Богдана Хмельницкого, войска шведских королей Карла Густава и Карла XII, русская армия Петра I, гренадеры Наполеона.

Осада Бреста, 1657 г. Гравюра Э. Дальберга

Брест имел большое геополитическое значение, и поэтому именно здесь 8-9 декабря 1409 года состоялось тайное совещание между польским королем Ягайло и великим князем литовским Витовтом , на котором они постановили совместно выступить против рыцарей Тевтонского ордена. На совещании в Бресте владыки рассмотрели и согласовали стратегически-тактические вопросы будущей летней кампании 1410 года. Результатом Брестской совещания и разработанного на ней плана стала победа под Грюнвальдом, в которой принимала участие и Брестская хоругвь.

В 1553 году канцлер ВКЛ Николай Радзивилл «Чёрный» основал здесь первую на территории современной Беларуси типографию.

С Брестом связано много важных исторических событий. В 1596 году в не сохранившейся ныне Николаевской церкви была принята Брестская церковная уния, в результате которой православные Речи Посполитой возобновили единство с католиками.

Город не раз страдал от разрушений и пожаров. В 1648 году Брест разрушили казаки Богдана Хмельницкого, во времена Северной войны в 1657 году город захватили и сожгли шведы, значительные опустошения испытал город во времена Великой Северной войны 1700–1721 годов.

Ко второй половине XVII века центр города сформировался на острове, который сейчас является одной из цитаделей крепости. В 1665–1666 на Брестском монетном дворе чеканили медные монеты – солиды.

Брест. XVII век. Фрагмент гравюры Э. Дальберга

После раздела Речи Посполитой начало использоваться название Брест Литовский, хотя довольно продолжительное время параллельно применялась форма Бржестъ. В межвоенное время город назывался Брест-над-Бугом.

В начале Первой мировой войны в Бресте проживало около 57 тысяч человек, а к моменту сдачи города осталось меньше половины. Во время Первой мировой войны, в ночь с 25 на 26 августа 1915 года Брест заняли австрийско-венгерские войска. Всё население города, кто под воздействием российской антинемецкой пропаганды, кто принудительно казаками, вынуждено было покинуть город и отправиться вглубь Российской империи. Железнодорожных вагонов для эвакуации хватило только на небольшое число горожан. Большинству же брестских семей, которые вынуждены были покинуть свои дома и нажитое годами имущество, пришлось добираться в центральные районы империи на собственных подводах и пешком, многие на этом пути погибли от голода и болезней. Отступающая российская армия приказала взорвать форты Брестской крепости и мосты, а сам город – сжечь. Многие здания в городе действительно были разрушены и сожжены специальными командами российской армии, а вот в цитадели крепости они отчасти остались целы.

В 1918 году здесь был подписан мирный договор, согласно которому большевики передали Германии практически всю территорию современной Беларуси.

Во времена Второй мировой войны в Брестской крепости оборонялись сначала польские, потом советские войска. В 1939 году войска нацистской Германии подошли к Бресту. 14 сентября 1939 года началось защита крепости польской армией. В ходе наступления были отбиты 7 немецких атак, при этом людские потери со стороны защитников составили около 40%. 17 сентября польские войска отступили на юг в сторону Тересполя, но Брестской крепости остались добровольцы. Они продержались в укреплении до 27 сентября, успешно отразив несколько немецких и советских атак. Несмотря на то, что Брестом овладели немцы, согласно пакту Молотова-Риббентропа, секретному соглашению между фашистской Германией и коммунистическим СССР о разграничении сфер влияния, 22 сентября 1939 года город перешел под управление Красной Армии. В этот же день в Бресте состоялся совместный советско-нацистский парад, который принимали немецкий генерал Гудериан и советский комбриг Кривошеин. Во время парада немецкие и советские командующие обменялись флагами.

* * *

Для многих сказанное ниже будет удивительным, но это факт. Исторически Брест размещался вовсе не там, где мы привыкли видеть его сегодня. В начале XIX века большая часть города находилась на территории, которая ныне находится между белорусскими и польскими заброшенными фортами крепости, причём большая часть того Бреста сегодня находится вне пределов Беларуси.

Как так случилось и где тот Брест сегодня, современные белорусские и российские историки прекрасно знают, но предпочитают особо не афишировать. А на самом деле всё очень просто. Первые планы и проекты строительства крепости на месте древнего Бреста появились сразу же после раздела Речи Посполитой. С 1830-х годов власти Российской империи начали строить укрепления на месте старого города. Едва планы постройки крепости официально утвердили, как в городе начались частые пожары: таким образом российские власти очистили территорию под постройку крепости. Единственным напоминанием о старом городе остались лишь руины комплекса монастыря бернардинок с костёлом Непорочного Зачатия Пресвятой Девы Марии в стиле виленского барокко, памятник архитектуры XVIII века, который сегодня находится в плачевном состоянии и требует немедленной консервации и реставрации.

При строительстве крепости власти Российской империи полностью уничтожили архитектурный ансамбль исторического центра, просуществовавший более 500 лет, в который входил древний замок, 10 храмов, каменный комплекс Рыночной площади с ратушей и дворец князей Чарторыйских, памятники архитектуры Великого Княжества Литовского XVI–XVIII веков. Полный перечень утраченного в начале XIX века исторического наследия Бреста можно посмотреть здесь.

Мой рассказ – о том Бресте, который есть, ибо он пережил и это варварское уничтожение. Структура брестского раздела построена по географическому признаку.