Гомель – город на реке Сож, административный центр городского совета, района и области. Это второй по численности населения город в стране, по данным на 2020 год здесь проживало 510 300 человек. Гомель – крупнейший город Белорусского Полесья, расположенный в 301 км к юго-востоку от Минска, недалеко от границы с Украиной. Железнодорожный узел с направлениями на Жлобин, Коленковичи, Бобруйск, Чернигов. Порт на Саже. Аэропорт (пограничный пункт пропуска).

Существует несколько версий происхождения топонима Гомель:

• Традиционно название поселения связывают с древнеславянским термином гамила (гамола) – «могила, холм». Однако, по мнению современных исследователей, оно произошло от слова гом, означавшего более детальное строение местности – «холм над оврагом, низина». Соответственно, буквальное значение названия Гомель – «место, изрытое оврагами, овражистое» (что видно по топонимическим названиям и сохранившимся фрагментам доисторического рельефа: Гамяюк, Киевский спуск, Цыганский спуск, Горелое болото, Деднова и др.).
• От общего предка и первого князя, которого звали Гом (вся окрестность – Гомья; а место и город - соответственно Гомье). С этой версией согласуется и то, что имена коренных гомелян имеют общий корень Гом, до этого одним из участников перемирия с Византией при Аскольде имеют общий корень Гомол.
• От одного из объектов гидронимии – реки Гомеюка (Гамиюка). Согласно А. Рогалёву, имя состоит из двух частей: Гом- (высокое место и т. п.) и -юк (вода, течение и т. п.).
• Кроме нынешних, в исторических источниках встречаются следующие варианты написания названия места: Гом [a], Гомей [b], Гом’е[c], Гомий і Гомин[d] встречались и другие (ошибочные) формы – Гомглий, Гомой, Гобля, Хемль. На многих европейских картах XVII – начала XX веков топоним передавался на латыни как Homel. Варианты имени на других языках: польск. Homel, русск. Гомель. Традиционная белорусская транслитерация – Homiel.

Основные факты из истории города

• XII-XVII века. Гомель – мощный оборонительный центр Понизовья. Укрепления с земляным валом и простейшим частоколом появились здесь в XI веке, позже вал много раз засыпался. Археологические раскопки в городском парке в начале 1990-х годов показали, что первые поселения радимичей были обнаружены здесь в IX–X веках.
• 1142 год. Первое письменное упоминание о Гомеле содержится в Ипатьевской летописи: «И слышавъ уже билися Ольговичи у Переяславля съ стрыемъ его с Вячеславомъ и съ братомъ его Изяславомъ. И поиде на волость ихъ и взя около Гомия». В то время город находился в составе Черниговского княжества. Около 1157 года смоленский князь Ростислав Мстиславич воспользовался борьбой за киевский престол и двинулся на Черниговское княжество «и взя около Гомия волость их всю», но вскоре черниговские князья вернули Гомель. В 1159 году сюда бежал от междоусобиц киевский князь Изяслав Давыдович. Согласно археологическим данным, город сильно пострадал от ордынского завоевания.
• 1335 год. Гомель входит в состав Великого княжества Литовского и с тех пор живет как пограничный замок на юго-восточной окраине страны, занимая важное место в оборонительной полосе замков Понизовья. Вместе со Стародубом проходит «участие» князя Патрика Нарымунтовича, племянника Альгерда.
• 1406–1419 года. Городом управлял великокняжеский наместник, затем им владели: Свидригайло (до 1435 года), князь Василий Боровский, беглец из Московского княжества (1436–1452), впоследствии вернувшийся на родину. С 1452 года Гомель снова оказался в руках престарелого Свидригайло. После его смерти город перешёл к беглым можайским князьям, отказ которых в 1499 году принять католичество привёл к длительной борьбе за владение городом. В эту борьбу в 1500 году вмешался московский царь, у которого можайские беженцы нашли поддержку.
• Июнь 1535 года. Войска Великого княжества Литовского под командованием великого гетмана Юрия Радзивилла осаждают Гомель. Великий князь Жигимонт Старый ставит перед собой задачу :«И естли б Бог милый допомог напервей замку Гомья достати, або огнем его спалити, приказуем вам: […] двадцать человеков, с топоры, которыи бы мели тот замок Гомей зарубити, поки войски наши оттоль не выйдуть, штобы теж люди Московскии не впередили». Между тем ни один из известных сегодня документов не свидетельствует о том, что великий князь приказал войску сжечь Гомель, если он не откроет ворота. В том же году Жигимонт Старый учреждает Гомельское староство как отдельное государственное образование в составе хозяйственных Приднепровских волостей. Указом великого князя в 1537 года мещане Гомеля и всей волости были освобождены от «роблення замку Гомейского на 1 год… под тым обычаем иж они не мели до году одного замку рубити и ничего в нем оправовати, хиба естли бы которые кгонты в замку опали, або дощчка ся где оторвала, то мели за ся прибити и направити». В то время замок имел мощный оборонительный вал, деревянные многоярусные башни, стены-изгороди с боевой галереей – «заготовкой», а также въездные ворота с разводным мостом – «взводом», перекинутым через ров. Из замка шёл потайной подземный ход к Сожу, откуда во время осады брали воду. С 1561 года наряду с укреплениями замка упоминаются укрепления города – линии собственно городских укреплений. Гомель был окружён земляным валом, поверх которого стояли деревянные башни и стены-ограды. Въезд и выезд осуществлялись через ворота: Чечерские, Могилёвские, Речицкие и Водные, которые вели к городской торговой пристани. Перед валом был глубокий оборонительный ров с переброшенными через него разводными мостами ведущими к воротам.

Гомельский замок. XVI век

• 21 марта 1560 года (по другим данным 1562 год). Великий князь Жигимонт Август утверждает печать и герб Гомеля: «в красном поле серебряный крест». Согласно административно-территориальной реформе 1565–1566 годов город входит в состав Речицкого уезда вновь образованного Минского воеводства. Во время Ливонской (Инфлснтской) войны (1558–1582) Гомель неоднократно брался московскими войсками Ивана IV Тирана, но в июле 1576 года отряду великого гетмана Юрия Радзивилла удалось его отбить. Через пять лет, 5 мая 1581 года, Гомель вновь подвергся нападению московских войск, которые «…до замку неведоме ночью пришедши, на место ударили и место огнём выпалили». Замок, однако, захватить не удалось. Во время антифеодального восстания под предводительством Наливайко город стало пристанищем казачьих повстанцев, которых поддерживали местные горожане.
• 1614–1615 годы. Во времена войны Московского государства и Речи Посполитой в Гомельском замке размещался небольшой гарнизон из 40 казаков и 40 солдат. Их поддержало местное движение. В 1633 году Гомель оборонялся от казачьих сотен Булгакова и Ярмолина, которым также не удалось захватить замок. В октябре 1648 года их место заняли украинские казаки во главе с полковником Главацким и белорусские крестьяне заняли город, ограбив дворянство и зажиточных людей. Мещяне почте все «оказачились». Однако отряд Главатского находился в Гомеле недолго, его отозвал на Украину Богдан Хмельницкий.
• 1649 год. После Корсуньской битвы казаки полковника Небабы с помощью горожан захватили Гомель. Но Зборовский мир позволил гетману Великому Янушу Радзивиллу сосредоточить достаточное количество войск для восстановления центральной власти в Гомеле, Чечерске и других местах. В июне 1651 года полковник Небаба направил в Гомель отряды Забелы и Окши. Сначала тут было 7000 казаков, а потом пришло еще 10000. Город защищал большой наёмный гарнизон (во главе с капитаном Монтгомери) и местное ополчение. 13 июня была первая попытка взять замок подкопом и штурмом, но защитники выстояли. Позднее Небаба отправил казакам срочное письмо из Гомеля, в котором отзывал их домой. В конце июня 1651 года они снова осадили город. Но к местному гарнизону пришло подкрепление и город удалось удержать.
• Июнь 1654 года. В самом начале войны между Московским государством и Речью Посполитой войско исполняющего обязанности атамана Золотаренко подошло к Гомелю со стороны Новгорода-Северского. Оно насчитывало 20 000 всадников и пехотинцев. Войско Золотаренко без особых усилий преодолело городские укрепления и подошло к замку. Поставив вокруг него и на соседних холмах пушки, казаки начали осаду. За весь период с начала осады до 11 июля они четырежды шли на штурм, но все атаки были тщетны. Осаждённые также совершали ответные набеги. Понимая, что гомельчуки своим упорством «всей Литве и войскам ее сердца и смелости додают», Золотаренко обратился к осаждённым от имени царя и Богдана Хмельницкого с призывом сдаться, но те «гордо и сурово» отказались. Тогда казаки навели несколько небольших пушек на Спасскую церковь, стоявшую позади Гомеюка недалеко от замка. Стреляя раскаленными ядрами, они вызвали в замке пожар. Рейд по ликвидации этой артиллерийской позиции закончился для осажденных неудачей. Вскоре казаки нашли и взорвали потайной ход к воде, что в конечном итоге и определило судьбу замка. В итоге 13 августа 1654 года, после более чем полуторамесячной осады, жителям города пришлось сдаться. Война 1654–1667 годов оказала сильное влияние на состояние Гомеля. Однако замок, учитывая данные 1666 года, все ещё сохранил свою мощь.
• 1670 год. Гомель получает Магдебургское право. К 1681 года здесь было 165 хозяйств. В начале XVIII века в Гомеле действовала церковь, с 1717 года при храме святого Николая находился базилианский монастырь. Кроме того, в Спасовой Слободе, которая располагалась недалеко от замка, беглые старообрядцы основали монастырь. Известно, что владелец Гомельского староства князь Михал Чарторыйский в 1737 году построил новый крепкий дубовый замок с башнями и стенами со множеством бойниц, углубил рвы и отремонтировал подъемный мост. В 1764 году русские каратели сожгли старообрядческую слободу под Гомелем, а её жителей вывезли в Россию. В 1765 году в городе было 206 дымов.

Гомель. Ратуша. XIX ст.

• 1772 год. В результате первого раздела Речи Посполитой Гомель входит в состав Российской империи, в Речицкую провинцию Могилёвской губернии. Екатерина II подарила магдебургский город Петру Румянцеву «для увеселения». Последний приказал разобрать башни и стены деревянного замка, срыть валы. В 1785 году по проекту Б. Растрелли на их месте был построен кирпичный дворец. Румянцев, не желая присутствия уездных чиновников в Гомеле, сумел превратить слободу в частновладельческий город при условии постройки им нового города, где будет располагаться уездный центр. Позже Гомель вошёл в состав Белицкого повета. В 1777–1786 годах Румянцев построил новый повятовый центр (Новую Белицу) на левом берегу Сожа, в 3 верстах от Гомеля. В 1793 году на берегу Сожа была построена Ильинская церковь. В 1809–1819 годах по проекту архитектора Д. Кларка был построен Петропавловский собор. 8 ноября 1819 года в Гомеле открылась первая в Российской империи ланкастерская школа. Кроме того, с 1797 года в городе были гимназия, гостиный дом, стекольный, изразцовый, винокуренный заводы, ткацкая и прядильная фабрики, прочный деревянный мост через Сож. В 1822 году было завершено строительство костёла.

Гомель. Костёл и рыночная площадь. 1848

• 1852 год. Новый владимир Гомеля князь Иван Паскевич перенёс уездный центр в Гомель (сам уезд был переименован в Гомельский) и объявил Новую Белицу уездным местом, а в 1854 году она была присоединена к Гомелю на правах предместья (сегодня это Новобелицкий район Гомеля). Герб Гомеля, утвержденный в 1856 году, был разработан на основе герба Новой Белицы. При Паскевиче в Гомеле были открыты стекольная мануфактура, сахарный завод (1832 год), свечной завод (1840 год), зерновая мельница (1853 год), несколько канатных и лесопильных заводов, церковно-приходское одноклассное училище (в Новой Белице, 1835 год), было открыто народная училище (1841 год). В 1850 год через Гомель прошло шоссе Санкт-Петербург – Одесса, первая в Российской империи телеграфная линия Санкт-Петербург – Севастополь, в 1873 году — Либаво-Роменская железная дорога, в 1888 году – Полесская железная дорога. В 1854 году в Гомеле было 1219 построек. Гомель сильно пострадал от пожара 1856 года, когда сгорело 540 домов. В 1857 году через реку был построен арочный мост. В 1873 году в городе появилось газовое освещение, в 1879 году стали мостить улицы.

Дворец Румянцевых-Паскевичей. А. Идзковский, 1834-1840

• 1913 год. Гомель становится крупным промышленным центром, крупнейшими предприятиями города были механические мастерские Либаво-Роменской железной дороги и спичечная фабрика «Везувий». Во время Первой мировой войны 1 марта 1918 года Гомель был оккупирован войсками Германской империи, позже – украинскими войсками Симона Петлюры.
• 25 марта 1918 год. Согласно Третьей Уставной грамоте Гомель провозглашается частью Белорусской Народной Республики. В городе назначили районного председателя БНР, был образована Белорусская Рада, действовал пункт регистрации товаров Белорусской центральной торговой палаты и пункт реэвакуации белорусских беженцев. 1 января 1919 года в соответствии с постановлением I съезда КП(б) Белоруссии Гомель вошёл в состав БССР, но 16 января Москва передала город вместе с другими этнически белорусскими территориями в состав РСФСР.
• 29 апреля 1923 год. Вводится в эксплуатацию первая очередь городской электростанции.
• Декабрь 1926 года. Гомель был возвращён в состав БССР, где стал центром района, с 1938 года – области. 4 ноября 1928 года началось движение по железнодорожной линии Новобелица — Прилуки. В 1928 году началось строительство завода «Гомсельмаш».
• 1937 год. Во время сталинских репрессий сотрудники НКВД в местечке под названием Щекотовский лес (к югу от города) проводили массовые расстрелы мирных жителей.
• 1940 год. В Гомеле 264 промышленных предприятия, объём продукции которых занимал третье место по величине в БССР после Минска и Витебска, на его долю приходилось 16,6% промышленности БССР. Имелись учительский и лесотехнический институты, 2 НИИ.
• 19 августа 1941 год – 23 ноября 1943 года. Во время Второй мировой войны Гомель находился под оккупацией Третьего рейха.

Гомель. XXI век