Слоним – один из древнейших городов Беларуси, расположенный на реке Щара в месте её впадения в реку Исса. Слоним – старинное магдебургский город, центр исторического региона (часть Новогрудчины), старинный замок Великого княжества Литовского. Расцвет поселения пришелся на XVIII век на времена Михаила Казимира Огинского, который основал здесь несколько учреждений (хор, балетно-музыкальную школу, оперный театр) и промышленных предприятий, а также построил канал, пзже названный Огинским. Высокий культурный статус Слонима способствовал тому, что современники называли его «Полесскими Афинами». До наших дней здесь сохранились ратуша (частично), аустерия Огинских, дворец Пусловских в Альбертине, комплексы монастырей бернардинок с костёлом Непорочного зачатия Пресвятой Богородицы и бернардинцев с церковью Пресвятой Троицы, костёл святого Апостола Андрея, монастырь бенедиктинок и синагога, памятники архитектуры XVII–XIX веков.

Среди местных достопримечательностей выделялись дворец и театр Огинских, комплекс доминиканского монастыря с костёлом святого Михаила, памятники архитектуры XVII–XVIII веков, разрушенные российскими властями, а также костёл Тела Христова при монастыре лютеранских каноников, памятник архитектуры XVII века, разрушенный советскими влапстями.

Топоним «Слоним», скорее всего, происходит от славянского слова «завеса» (барьер, форпост) – в значении «оградить, защитить». Согласно археологическим исследованиям, в XI веке на месте современного Слонима находились два укрепленных поселения по обоим берегам Щары, что, возможно, способствовало возникновению названия. По всей видимости, в XII и XIII веках это место играло важную военную роль: оно было предметом споров между литвинами и киевскими князьями. Менее вероятно происхождение топонима от балтийского названия низменности, низины.

Написание названия места в древнейших письменных источниках: Услоним и Васлоним.

Вид Рыночной площали города в Средневековье

Основные факты из истории города

• 1102 год. Первое возможное письменное упоминание о Слониме. По мнению некоторых исследователей, это связано с битвой между южнорусскими войсками с местными защитниками. Однако, согласно современным энциклопедическим справочникам, поселение впервые упоминается в Ипатьевской летописи в 1252 году. Именно с этой даты город официально ведёт свою историю. В этом веке он был центром одного из отдельных княжеств бывшего Гродненского княжества.
• 2-я половина XIII века. Слоним присоединяется к Великому княжеству Литовскому. В 1281 году упоминается «князь васлонимский» Василька. После Гедымина город был передан во владение его сына Манивида, но через четыре года после смерти Гедымина Слоним стал частью западной части Великого княжества Литовского, управляемой Кейстутом.
• 15 июля 1410 года. Слонимская хоругвь участвовала в Грюнвальдской битве. В 1413 году город вошёл в состав Троцкого воеводства.
• 1490 год. Великий князь Казимир основывает в Слониме первый костёл (в 1775 году на его месте будут построен кирпичный костёл святого Андрея).
• 1506 год. Город был разрушен татарами, старый замок уже не восстанавливался.
• 1507 год. Слоним переходит под управление администрации вновь созданного Новогрудского воеводства. В 1520 году при наместнике Яне Радзивилле было в основном завершено строительство нового замка.
• 20 января 1532 года. Великий князь Жигимонт Старый жалует Слониму Магдебургское право (подтверждено в 1591 и 1679 годах, отменено в 1776 году). В 1558 году, согласно привилегии великого герцога Жигимотнта Августа с городе ежегодно проводятся две ярмарки.

Вид старого Слонима со стороны реки Щара. 1876

• 1560 год. Имение переходит во владение придворного маршалка Р. Воловича, в 1586 году – канцлера Льва Сапеги, позже – вице-канцлера Казимира Льва Сапеги. С XVI века стало известно о пригороде Замостье. С 1560-х годов согласно с формированием границ поветов местечка переходит в востав Слонимского повета Новогрудского воеводства.
• 1569, 1569 годы. После образования Люблинской (1569) и Берестейской (1596) уний в Слониме появились римско-католические монашеские ордена – бернардинцы, бернардинки, бенедиктинцы, францисканцы, доминиканцы, иезуиты и другие, велось активное монастырское строительство.
• 4 января 1591 года. Король и великий князь Сигизмунд Ваза утверждает герб города: «золотой лев с двойным серебряным крестом со стрелой на синем поле».
• 1597–1685 годы. В Слониме проходят предсеймовые генеральные сеймы Великого княжества Литовского. В 1605 году Лев Сапега основывает в городе первую ткацкую мастерскую. Во время войны Московского государства с Речью Посполитой в сентябре 1655 года московские захватчики под командованием А. Трубецкого разрушили Слоним, убили или взяли в плен около половины местных жителей. На какое-то время город приходит в упадок.
• XVIII век. После восстановления разрушений, причинённых войной, начинается экономический и культурный подъем Слонима, связанный с деятельностью великого гетмана Михаила Казимира Огинского (1728–1800), который основывает здесь резиденцию и открывает типографию. В это время в городе начинают работать предприятия по производству шёлковых тканей, ковров и ряда других, пристань для речных судов. В 1784 году была открыта Слонимская гобеленовая мануфактура.
• 1765 год. В Слониме функционирует хор, театральная труппа, балетная и музыкальная школы. В 1775 году король и великий князь Станислав Август Понятовский приглашает ансамбль местной оперы выступить в Варшаве. В 1777–1788 годах по инициативе М.К. Огинского на этом месте был построен Оперный театр (Опернхаус), разрушенный российскими властями в 1804 году.

Театр Огинских, около 1800 года

• В 1767–1783 годы. По инициативе и средства М.К. Огинского строится канал, который в дальнейшем получит его имя, протяженность канала составит 47 километров (вместе с Выгонощанским озером – 54 километра). Канал соединяет Щару с Ясельдой (большим каналом), а в пределах Слонима выпрямляет рукав Щары (малый канал). В 1771 году на Огинском канале существовал «плавучий» театр на баржах.
• Конец XVIII века. Планировку Слонима определяет Замковая площадь (ныне площадь Льва Сапеги) с радиальными трактами на Минск, Вильню (Молчадский тракт) и Гродно (с XV века Замковый, затем Деречинский тракт, соединённый с центром города мостами через Щару на левобережную часть Слонима.
• 1795 год. В результате третьего раздела Речи Посполитой Слоним вошёл в состав Российской империи, где стал центром губернии (с 1801 года – центром уезда Гродненской губернии). В 1796 году в Слониме уже построены и значились на карте города здания дворцового комплекса М.К. Огинского. В 1804 году началась навигация по каналу Огинского. В 1806 году Войцех Пусловский основывает Альбертинскую бумажную фабрику. В 1810 г. в Слониме уже 658 домов (в том числе 4 кирпичных), в 1825 году – 700 домов (14 кирпичных), в 1857 году – 811 домов (66 кирпичных). В 1886 году через Слоним проходила железная дорога Барановичи – Белосток.

Слонимская синагога. Начало XX века

• 1897 год. По результатам переписи в Слониме насчитывалось 1312 жилых домов, в том числе 333 кирпичных; было 5 пивоварен, 4 гончарные мастерские, 2 кожевенных завода, 2 канатных завода, несколько мельниц; имелись двухклассные уездные, приходские и начальные еврейские школы, а также частная женский пансион; 2 костёла, 2 церкви, 7 синагог, мечеть. В начале ХХ века открылись Слонимские гимназии и Слонимское реальное училище. Большую роль в развитии промышленности города сыграли крупные землевладельцы граф Пусловский, открывший в пригороде Слонима – Альбертине медную и ковровую мануфактуры, лесопилку, Альбертинскую суконную фабрику и другие предприятия.
• 1915 год. Во время Первой мировой войны в сентябре Слоним был оккупирован войсками Германской империи.

Центр Слонима. Фотография начала XX века

• 25 марта 1918 года. Согласно с Третьей Уставной Грамотой Слоним был провозглашён частью Белорусской Народной Республики. На место назначен районный председатель БНР, а жителям Дворецкой, Жировичской и Мижевичской волостей Слонимского повета вручены Удостоверения Народного секретариата БНР. 1 января 1919 года постановлением I съезда КП(б) Беларуси Слоним вошёл в состав Белорусской ССР. 14 января 1919 года город взяли большевики, 2 марта 1919 года – польская армия, 20 июля 1920 года – снова большевики, 27 сентября 1920 года – поляки. Согласно Рижскому мирному договору 1921 года Слоним вошёл в состав межвоенной Польской республики. Ведущую роль в экономике стала играть деревообрабатывающая промышленность, развивалась городская инфраструктура – расширилась водопроводная сеть, заработала энергосеть, открылись две больницы и несколько поликлиник. В 1932–1937 годах в Альберте выходил униатский религиозный журнал «Да злучэньня!» на белорусском языке. 25 декабря 1938 года вышел в свет первый номер «Слонимской газеты».
• 18 сентября 1939 года. Войска СССР вошли в Слоним, вскоре город был присоединён к БССР. В 1940 года Слоним стал райцентром Барановичской области (с 1954 года – Гродненской области). Во время Второй мировой войны с 26 июня 1941 года по 10 июля 1944 года город находился под оккупацией Третьего рейха.