Могилёв – город на реке Днепр при впадении её в реку Дубровенку, административный центр Могилёвской области и района. Сегодня это третий по численности населения город страны с населением 357.100 человек. Могилёв находится в 201 километре к востоку от Минска. Узел железных дорог на Осиповичи, Оршу, Жлобин, Кричев, автомобильных дорог на Бобруйск, Витебск, Гомель, Минск и другие города, речной порт.

Могилёв – древнее магдебургское местечко исторической Оршанщины (часть Витебщины), старинный замок Великого княжества Литовского, центр православного христианства.

Топоним Могилёв имеет патронимичное происхождение – от собственного имени Могила, которое в свою очередь образовалось от соответствующей славянской основы. Высказывались также мнения о связи топонима с конкретной исторической личностью – галицким князем Львом Даниловичем Могием («Могучим Львом»), якобы построившим замок в 1267 году на месте слияния рек Дубровенки и Днепра (в результате археологических раскопок это укрепление обнаружено не было). Некоторые исследователи считают, что название Могилёв происходит от имени князя полоцкого Льва Владимировича (Льва Могучего).

Народное предание связывает название города с именем силача Машека, над могилой которого был сооружен большой курган, названный «Львиной могилой» (сохранилось урочище Машаковка). Народный поэт Беларуси Янка Купала превратил эту легенду в одноимённую поэму (в стихотворении использован вариант «Моги́лев»). Согласно «Запискам игумена Ареста», в давние времена на месте Могилёва был лагерь разбойников (их атаман звался Могилой) и множество могил убитых ими людей, возле которых возникло село Могилка.

Варианты латинского написания названия города на картах XVI–XVIII веков: Mohilou, Mohilovum или Mohilow.

Основные факты из истории города

• Археологические раскопки показали, что старожитное городище существовало на месте Задубровенского посада ещё в XII веке.
• В начале XIII века Могилёв был центром феодальной родовой усадьбы и выполнял функции крепости. Согласно Могилёвской летописи, составленной в XVIII–XIX веках, Могилёв как город был основан 24 марта 1267 года.
• В начале XIV века Могил`в присоединился к Великому княжеству Литовскому, где стал центром волости. Между тем, первое письменное упоминание о городе содержится в «Списке русских городов дальних и ближних», который датируется концом XIV века. В то время Могилёв находился во владении королевы Ядвиги, жены короля и великого князя Ягайло. В 1431 году он перешёл к великому князю Свидригайло, а в 1503 году – к великой княгине Елене Ивановне.
• В XV веке Могилёв стал влиятельным центром торговли, здесь была своя таможня. В 1447 году упоминается Спасская церковь. В начале XVI века местечко вошло в состав Оршанского уезда Витебского воеводства.
• В связи с потерей Смоленска в 1514 году и переходом его на целое столетие под власть Московского государства, многие тамошние купцы перебрались в Могилёв, где для бизнеса были гораздо более лучшие условия. Город богател и это послужило одной из причин неоднократных набегов московских захватчиков, однако сам город они взять не смогли. В 1526 году закончилось строительство нового замка. У 1561 годзе места атрымала права на войтаўства.
• 28 января 1577 года король и великий князь Стефан Баторий присвоил Могилёву полное Магдебургское право и первый герб. В великокняжеской грамоте упоминается: «А іж бы тое места неякою памножаньня аздоб сваіх ня мела, з тае ласкі нашае гаспадарскае надаем таму месту пячаць мескую. Вежу мураваную, высока выведзеную, каторую ўрат таго места. У судоў і іншых справах і патрэбах пячатаваці і таго герба ўжываці маець вечнымі часы.»
• В 1601–1633 годах было завершено строительство развитой системы обороны городских укреплений с тремя линиями обороны. Первую линию составлял замок – «Высокое место», вторая линия укреплений – Круговой (или Средний) вал – охватывала Старый город и имела четверо ворот, третья линия обороны — Полевой (Дальний, Круговой) вал – в разное время имели разные размеры и количество ворот. В 1604 году территория Могилёва была разделена на 15 соток. В пределах Старого города (Нагорский Посад) находились Острожская и Нагорская сотни, за ними в восточном направлении шла Ледьковская сотня, на правом берегу Днепра (Покровский Посад) – Курденеевская, Перехристенская, Слободская, Гривлянская, Выгонская и Берёзовская сотни, за Дубровенкой (Задубровенский посад) – Папинская, Трисненская, Касковская, Доброславская сотни, за Днепром (Заднепровский Посад) – Троицкая и Лупаловская сотни.
• В начале XVII века Могилёв стал одним из крупнейших городов в Великом княжестве Литовском (в 1604 году здесь было 2211 домов, 18 лавок), город имел право проводить две ярмарки ежегодно. В 1616 году при Могилёвском братстве была открыта типография, в которой в XVII–XVIII веках было напечатано около 40 книг. Через два года произошло Могилёвское восстание 1618 года против насильственного введения церковной унии. В результате в 1632 году здесь была основана единственная на тот момент в Беларуси православная епархия, не вошедшая в унию. В середине XVII века укрепления Старого города имели 4 ворот – Олейную, Ветреную, Королевскую и Дубровенскую; в Полевом вале, окружавшем Новый город, было 8 деревянных ворот – Курдзеневские (Гвоздовка), Ледвеевские, Шкловские Дальние, Виленские, Уструшненские, Трисненские, Быховские, Папинские.

Мескі герб з Пагоняй, 1661 год

• С началом войны Московского государства с Речью Посполитой в 1654 году жители Могилёва сдали город московским захватчикам. В 1660 году, заключив мир со Швецией, Речь Посполитая направила свои силы против московского войска и одержала ряд блестящих побед, двигаясь на восток от Ляховичей до Березины. В то же время в занятых московскими войсками городах росло недовольство местного населения вынужденным положением, что привело к ряду волнений. После того как войска Великого княжества и Короны разгромили русских на реке Басе, в Могилеве настал удачный момент для восстания. 1 февраля 1661 года в результате народного восстания местные жители уничтожили оккупационную армию. 9 июня 1661 года король и великий князь Ян Казимир за мужество, проявленное во время восстания, уравнял в правах Могилев с Вильней. Кроме того, город получил новый герб «у блакітным полі тры срэбныя мескія вежы, у адчыненай сярэдняй браме – рыцар з узьнятым мячом, а над ім герб – Пагоня». В то время в Могилеве было около 30 000 домов, в том числе 10 000 принадлежащих евреям; улицы были вымощены диким камнем, было много торговых рядов. В 1681 году на Рыночной площади была построена новая кирпичная ратуша (первая была деревянной и располагалась на улице Ветреной. В XVIII веке в городе действовал госпиталь, находившийся возле Олейных (Масляных) ворот.

Могилёв на гравюре XVIII века

• Во время Великой Северной войны 8 сентября 1708 году российские войска по приказу царя Петра I сожгли Могилёв.
• Во время Северной войны (1700–1721 годы) Могилев был занят сначала русскими, а затем шведскими войсками. 8 (19) июля 1708 года, испытав много страданий со стороны русских войск, могилёвцы встретили хлебом-солью шведов и их короля, торжественно вошедших в город через Виленские ворота, а бурмистр Могилёва вручил монарху символичный ключ от города. Однако Могилёв дорого заплатил за это: 8 сентября 1708 года русские войска по приказу московского царя Петра I полностью сожгли город.
• В результате первого раздела Речи Посполитой в 1772 году Могилёв оказался в составе Российской империи, где стал центром одноимённой губернии. 22 ноября 1773 года здесь разместился центр Белорусской римско-католической диацезии, при которой были открыты семинария и академия. В 1780 году состоялась встреча российской императрицы Екатерины II и австрийского императора Иосифа, в честь которой был заложен соборный костёл святого Иосифа. В 1781 году российские власти пожаловали Могилёву новый герб, также с изображением Погони. В конце XVIII века в городе было 22 улицы, 32 переулка, 2000 зданий; работали 33 предприятия, в том числе 22 кожевенных, 7 пивоваренных, 2 кирпичных, 2 водяных мельницы, около 240 магазинов, проводилось 3 ярмарки в неделю.

Могилёв. Панорама города. 1879 год

• Во время Первой мировой войны в августе 1915 – феврале 1918 годов в Могилёве находилась Ставка Верховного главнокомандующего, в городе останавливался российский царь Николай II. В феврале 1918 года город заняли войска Германской империи.
• 25 марта 1918 года в сооветствии с Третьей Уставной грамотой Могилёв был провозглашён в составе Белорусской Народной Республики. Ещё после Февральской революции в марте 1917 года был образован Могилёвский белорусский комитет (Могилёвский белорусский организационный комитет, Могилёвская белорусская рада), действовавший до осени 1918 года. Одним из организаторов, а затем и председателем МБК был Михаил Каханович. 31 марта 1918 года по инициативе МБК состоялся общегородской митинг (около 400 делегатов), на котором было принято решение поддержать образование БНР. В то время, помимо Белорусской Рады, в городе действовал пункт реэвакуации белорусских беженцев. 1 января 1919 года в соответствии с постановлением I съезда КП(б) Белоруссии Могилёв вошёл в состав Белорусской ССР, но 16 января Москва отобрала город вместе с другими этнически белорусскими территориями и передала их в состав РСФСР. В 1924 году Могилёв был возвращён в состав БССР, где стал центром округа и района (с 1938 года – центром Могилёвской области).
• Во время Второй мировой войны в июле 1941 года Могилёв заняли войска Третьего рейха. Оккупанты устроили Лупаловский лагерь смерти, гетто в районе Дубровенки, пересыльный лагерь для военнопленных. Всего погибло 70 000 человек.
• В 2005 году исторический герб Могилёва получил официальный статус, хотя широко использовался уже с начала 1990-х годов. 25–31 марта 2018 года в городе прошёл ряд мероприятий, посвященных празднованию 100-летия Белорусской Народной Республики.

* * *

В городе сохранилось много жилых домов и гражданских построек конца XVIII–XIX веков. Рассредоточенные по всему центральному району города и за его пределами, они сохраняют колорит исторического прошлого города. К сожалению, Могилёв не избежал участи многих белорусских городов, по которым постоянно проходили войны. Значительная часть культурного наследия была утрачена, причём, как и в случае с Витебском, многие прекрасные костёлы и церкви были разрушены уже советскими властями в 1950-е годы.