Витебск – крупный областной центр на Двине в месте впадения в неё рек Витьба и Лучёса. Собственно, по имени первой из них и назван город. Сама же Витьба получила своё название от старославянского «вить», что означает «болото». По мнению других историков, название Витебска идёт от балтского слова «Видба», что означает «высокая река».

Витебск – второй по старшинству город Беларуси после Полоцка. Согласно легенде из Витебской летописи, город был основан в 974 году киевской княгиней Ольгой. Но Ольга, как известно, умерла в 969 году. По этой причине сегодня между историками идет спор: какова вероятная дата основания. Наиболее вероятно, что это 947 год (согласно «Повести временных лет»), когда Ольга Ольга побывала в междуречье Двины и Днепра и устроила здесь погосты для сбора дани.

Основные факты из истории города

• X–XIII века. Витебск занимает важное место на «пути от варяг к грекам». В 1021 году киевский князь Ярослав Владимирович передал места вместе с застольем полоцкому князю Брачиславу Изяславичу при заключении мира.
• 1101 год. После смерти полоцкого князя Всеслава Колдуна Витебск стал столицей отдельного княжества. Первым князем Витебска был Святослав Всеславич, более поздние земли и княжества принадлежали его потомкам Васильковичам.
• 1167 год. Минский князь Валадар Хлебович осадил Витебск, а в 1196 году у этого места произошло сражение соединения полоцких и черниговских князей со смоленскими князьями. Полоцкие князья победили и вернули Витебское княжество. С 1318 г. здесь правил Ярослав Васильевич, выдавший свою единственную дочь Марию замуж за князя Кривского Ольгерда.
• 1320 год. После смерти князя Ярослава Витебск перешёл великому князю Альгирда и вошел в состав Великого княжества Литовского.
• 1341 год. Местные жители во главе с Альгердом помогли Пскову против крестоносцев. С 1345 года владение принадлежало Андрею Альгердовичу.
• 1351 год. Завершено строительство Витебского княжеского дворца, деревянно-каменного Верхнего и Нижнего замков, длина стен которого составляла 1,75 км. В конце XIV в. это место оказалось в центре борьбы между сыновьями и родственниками Алгерда за право владеть этим важным стратегическим пунктом. Верхний и Нижний замки неоднократно выдерживали многочисленные и продолжительные осады.
• 15 июля 1410 года. Витебская хоругвь участвовало в Грюнвальдской битве.
XV–XVI века. Витебск стал крупным торгово-ремесленным центром. В 1441 году он был одним из 15 крупнейших городов Великого княжества Литовского.
• 1444 год. Ратификационной грамотой Великого князя Казимира Витебску предоставлено ограниченное самоуправление, а в хартии автономии фактически записаны Витебские земли.
• 17 марта 1597 года, Король и великий князь Сигизмунд Ваза пожаловал городу Магдебургское право и герб.
• XVI век. Витебск неоднократно (в 1502, 1516, 1519, 1534 и 1536 годах) страдал от агрессии Московского государства, войска которого опустошали окрестности города, убивали и захватывали его жителей.
• 1562 и 1568 годы. Во время Ливонской войны московские захватчики дважды брали осажденный Витебск, полностью разрушая город и окрестности.
• 1654–1667 годы. Во время войны Московского государства с Речью Посполитой Витебский замок после почти трехмесячной осады был захвачен 20-тысячным войском московских воевод и украинских казаков. Большинство местных жителей было убито в боях, большая часть знати и евреев попала в плен. Оккупанты насильно вывезли в Москву многих местных ремесленников.
• Вторая половина XVIII века. Витебск становится вторым (после Могилёва) городом на территории современной Беларуси. В 1764 г. он был приравнен к столице Вильне, здесь началось строительство новой кирпичной ратуши, которое было завершено в 1775 году.
• 1772 год. В результате первого раздела Речи Посполитой Витебск вошел в состав Российской империи, где стал центром губернии. В 1781 году российские власти утвердили новый герб местности с «Погоней» на бело-красно-белом фоне.

Улица Великая – Рыночная площадь. Наполеон Орда. 1875–1876

Витебск – город, который большую часть XX века был нелюбим своими властями, как местными, так и глобальными. Иначе, пожалуй, трудно объяснить факт варварского уничтожения исторического наследия в центре города. Подобное происходило во многих городах, то масштаб того, что уничтожили в Витебске, просто поражает. За время хозяйничания царских и советский властей в Витебске были целенаправленно разрушены и взорваны самые масштабные и красивые памятники архитектуры.

Подобная нелюбовь привела к тому, что к концу столетия Витебск был, пожалуй, самым серым и угрюмым из всех областных центров страны. Впрочем, после восстановления независимости страны в последние несколько десятилетий отношение властей к северной жемчужине Беларуси отчасти изменилось. Нельзя сказать, что массово или системно, но восстановление утраченного постепенно происходит. И город потихоньку начинает если и не расцветать, то, как минимум, оттаивать. Главные парадные улицы медленно, но верно преображаются, основные храмы начинают потихоньку восстанавливать. Приятно осознавать, что начались позитивные изменения, вот только ещё бы увеличить скорость этих перемен...

В Витебске восстанавливаются только православные храмы. По непонятным причинам на восстановление и реставрацию католических святынь наложен негласные запрет. А восстанавливать есть что. Из рисунка В. Боярского 1872 года на сегодня существует только костёл святой Варвары и костёла Опеки Пресвятой Девы Марии монастыря Тринитариев, который передан православным. Православные святыни Витебска потихоньку поднимаются из руин, католические же продолжают ждать своей очереди.

Краткий открыточный анонс достопримечательностей современного Витебска – на фото ниже. Подробнее – в детальных блоках ниже.