Болотный массив Ельня – один из крупнейших в Беларуси комплексов верховыхи переходных болот с многочисленными озёрами, вносящими разнообразие в ландшафт.
Для охраны болот создан заказник «Ельня». По всему болоту встречаются небольшие острова, покрытые широколиственными и еловыми лесами. Большая часть болотного массива заросла невысокими соснами, но есть и довольно значительные открытые участки с многочисленными небольшими озёрами и окнами с чистой водой. Растительность в болотистой части заповедника типична для верховых болот и представлена хвойно-кустарниково-сфагнувыми и кустарниково-сфагнувыми сообществами.
Болото Ельня расположено на водоразделе бассейнов рек. Его центральная часть возвышается над периферийными участками на 7 метров. Средняя глубина торфяных залежей в среднем составляет 3 метра, местами достигает 8,3 метра. Из болота вытекают три реки, но ни одна не впадает в него. На территории болота находится более 100 озёр, которые являются остатками некогда единого большого озера. Большинство из них соединены реками и каналами. Основу водоснабжения болота ссоставляют грунтовые воды и осадки.
В результате мелиорации прилегающих территорий и части болота произошли существенные изменения гидрологического режима комплекса. Прокладка многочисленных каналов и выравнивание рек привели к снижению уровня грунтовых вод, что стало одной из основных причин практически ежегодных крупных пожаров на болоте.
Из-за труднодоступности и специфики ландшафта (около 60% леса произрастает на болоте, а сами леса характеризуются низкой продуктивностью) территория используется человеком ограниченно. Лесоэксплуатационные работы проводятся преимущественно по периферии болотного массива и на минеральных островах, сельскохозяйственная деятельность отсутствует. Территория используется как для промышленных заготовок, так и для любительского сбора грибов и ягод. На озерах местное население ловит рыбу.
Птицы
На территории заповедника обитают 98 видов птиц, 23 из которых занесены в Красную книгу Беларуси. Характерной особенностью болотного массива Ельня является наличие разреженных колоний куликов на болотах и многочисленных колоний чаек на озерах. Ельня – место гнездования птиц, типичных для комплексов верховых болот: чернобрюхая трясогузка (Gavia arctica), обыкновенная трясогузка (Lagopus lagopus), золотистая ржанка (Pluvialis apricaria), средий кулик (Numenius phaeopus), гаршнеп (Lymnocryptes minimus) и боллшой улит (Tringa nebularia). Редкие для Беларуси в целом, они встречаются здесь в значительном количестве. Кроме них на болоте гнездятся сокол (Falco columbarius) и Circaetus Gallicus.
Болотный массив Ельня имеет большое значение как место остановки мигрирующих гусей, уток и журавлей во время их весенних и осенних миграций. В это время на водоёмах можно увидеть большие количества следующих птиц: гуменник (Anser fabalis), белолобые гуси (Anser albifrons), свиязь (Anas penelope), чирок-трескунок (Anas querquedula); Встречаются также серый гусь (Anser anser), гусь-пискулька (Anser erythropus), шилохвость, (Anas acuta), крохаль (Mergus).
Пожары и понижение уровня грунтовых вод оказывают существенное влияние на состояние популяций птиц, гнездящихся здесь и останавливающихся во время миграций. Прежде всего, в результате пожаров уменьшается площадь типовых болотных экосистем, а уничтожение клюквы существенно сокращает кормовую базу для многих видов птиц.
Из растений, произрастающих на территории болота и на минеральных островах, в Красную книгу занесено 11 видов. Среди них редкие для Беларуси березка карликовая (Betula nana) и морошка приземистая (Rubus chamaemorus). Фауна наземных позвоночных включает 7 видов амфибий, 5 видов рептилий, 31 вид млекопитающих (большинство из них обитают на периферийных участках болота или посещают его в поисках пищи). Отмечается высокая численность обыкновенной гадюки (Vipera berus).
Понижение уровня грунтовых вод в результате прокладки каналов в болоте, выравнивания рек и осушения периферийных участков болота. Нарушение гидрорежима приводит к увеличению пожаров, изменению видового состава флоры, зарастанию открытых участков болот кустарниками и лесами.
В последние годы озёра все чаще стали посещать рыбаки и охотники. Это приводит к уничтожению гнёзд многих видов птиц, в том числе занесённых в Красную книгу. Болото начинает терять свое значение как место концентрации перелётных гусей и журавлей. Одной из причин такой ситуации является понижение уровня грунтовых вод, что сделало болото более доступным для людей весной.
Нерегулируемый сбор клюквы приводит к серьезному повреждению почвенного покрова и является ещё одним фактором нарушения покоя животных.
